Um
novo planeta acaba de ser adicionado à lista ainda restrita de bons candidatos
para a busca de
sinais de vida além do nosso Sistema Solar, anunciou nesta
quarta-feira (15) o Observatório Europeu Austral (ESO).
Este
último planeta, chamado Ross
128b, foi descoberto em torno de uma estrela na constelação de Virgem,
localizada a apenas 11 anos-luz do Sistema Solar (um ano-luz equivale a 9.460
bilhões de km) da Terra.
"Ross
128b está
muito próximo, o que nos permitirá observá-lo com um
telescópio, como o E-ELT que está em construção para 2025", explicou à AFP
Xavier Bonfils, astrônomo do CNRS no Observatório das Ciências do Universo de
Grenoble.
Detectado
pelo espectrógrafo HARPS, instalado no telescópio de 3,6 metros do ESO no
Chile, o planeta orbita em torno de uma estrela anã (Ross 128) em 9,9 dias.
De
acordo com os pesquisadores, Ross 128b é suscetível de abrigar sinais de vida:
tem uma massa semelhante à da Terra (1,35 mais maciça) e "sua temperatura
superficial também pode ser próxima da Terra", o que significa que poderia ser compatível com a presença de
água no estado líquido, essencial para a vida tal como a
conhecemos.
Além
disso, este novo planeta orbita em torno de uma estrela "calma", o
que possibilita uma atmosfera que resiste aos ventos e erupções estelares.
A
equipe de Xavier Bonfils aguarda ansiosamente para que o Telescópio Gigante
Europeu E-ELT (European Extremely Large Telescope) do ESO, em construção no
Chile, entre em serviço para estudar Ross 128b mais precisamente e descobrir se
ele realmente possui uma atmosfera adequada à vida e se sua densidade é
suficiente para proteger o planeta da sua estrela (principalmente da incidência
de raios-X).
A
presença de uma atmosfera representa "o grande mistério para todos os
exo-Terras (exoplanetas cuja massa é próxima da Terra) detectados até
hoje", observa Xavier Bonfils.
Um
mistério que, para os planetas candidatos menos distantes da Terra, poderia ser
revelado com a chegada de uma nova geração de telescópios.
Após
esta etapa, será preciso definir se esta atmosfera contém vestígios de
oxigênio, de água ou metano, intimamente relacionados com a vida.
Ross
128b representa o exo-Terra temperado mais próximo de nós depois do Proxima b,
cujo anúncio da descoberta fez um grande barulho em agosto de 2016. Este
exoplaneta foi descoberto em órbita ao redor da estrela Proxima de Centauro,
distante 4,2 anos-luz, um vizinho na escala do Universo.
Dos
milhares de exoplanetas detectados até agora, cerca de cinquenta são
considerados potencialmente habitáveis. (AFP)
Postar um comentário